Даже сейчас, спустя годы после их смерти я могла слышать эхо их кончины. Отзвуки их желания жить. Отголоски их отчаяния. И зачем пони и зебры воевали? Стоили их амбиции, их жадность и их глупость вот этого? Стоили уголь, драгоценные камни, гордыня Селестии, Луны и Цезаря всех возможностей которые оборвались в результате?
Но в конце концов всё упирается в таинственного Врага Трабеи, по её же словам стоящего за этой войной. Пожалуй, уничтожение этой твари стало бы достойной целью. И, пожалуй, что именно над этим я и начну работать однажды. Сейчас же мне нужны знания. Мне нужна сила. Мне нужна Чёрная Книга Зебр.
Я ускорила шаг. Путь меня ждал неблизкий и полный трудностей. Услышав хриплый рык заметившего меня гуля я изготовилась к бою. Итак, сейчас, когда я мыслю ясно мне нужно уничтожить гуля так чтобы душа освободилась подальше от находящихся в городе ловушек душ. Ковыляющее ко мне тело окутало золотое сияние, на его шее проступили несколько простейших рун-якорей которые взорвутся через десять секунд, после чего я швырнула гуля высоко вверх.
* * *
Встречи с нежитью у меня проходили обыденно. Зафиксировать гуля, начертить на нём взрывную руну, закинуть подальше. Правда на меня пару раз натыкались драконы. Эти были гораздо более живучи и разумны. Их приходилось убивать при помощи магии Света, которая с лёгкостью уничтожала непрочные путы некромантии и воли заблудших душ. Тем не менее в основном я старалась не вступать в бои с нежитью, потому как резерв у меня пусть и значительно больше чем у сильнейших из единорогов (во всяком случае я точно сильнее Твайлайт Спаркл), но резерв не безграничен. Конечно можно подкрепить силу магии эмоциями, как чужими, так и своими, но нежить не слишком эмоциональна, а я прикусила язык и рефлекторно накачала себя мощнейшим успокоительным. Потому я ориентируясь на слух и магическое чутьё (забитое Облаком) по возможности обходила не очень то и пытающуюся спрятаться нежить десятой дорогой.
К несчастью город полон воспоминаний. Воспоминаний Твайлайт Спаркл о том, каким был Кантерлот. И до войны, и в последние её годы.
Очередной приступ мигрени показал мне розовую кобылу-аликорна которая с неодобрением смотрела на ссорящуюся парочку пони. А потом она сделала то, за что, согласно воспоминаниям Кризалис, аликорны прошлого казнили без раздумий — применила на них магию Любви.
Тяжело выдохнув, я отогнала воспоминание. Чтобы взглянув в сторону бара вспомнить о том, как пьяная вдрызг Твайлайт, жаловалась на жизнь Голденбладу. Или как она лёгким движением рога повергает одного из чейнджлингов, которых привела Кризалис. Как в радостном предвкушении направляется к Селестии с отчётом об удачной миссии. Память Твайлайт начинала выходить из-под контроля. И это было болезненно.
А потом в меня хлынули иные воспоминания.
Очередное воспоминание. Странная сдавленность. Странный дискомфорт. Странные чувства. Память о любви к кому-то. Смутный образ… кого-то. Мой жеребёнок, что резвится в парке. Юная художница которой я только что признался в любви. Боль от осознания что мой друг спас меня. Осознание того что мир катится в Бездну, а я, скованный проклятым камнем не способен сделать абсолютно ничего. Опустошённость, когда я узнала, что мой любимый уже не вернётся. Радость — мне впервые удалось использовать ле-ви-та-цию. Любовь, уверенность, надежды, мысли, мечты, боль утраты, грусть и воспоминания которые их принесли. От этих смазных, исковерканных, но таких важных воспоминаний было странно больно. Сердце сжалось в тоске об утраченном.
Я упала на круп. Я задрала голову, глядя в пасмурное небо Пустоши, с которого начали падать первые капли дождя. Я собрала всю чужую боль, всю тоску по ушедшим временам, по упущенным возможностям, по потерянным жизням. Я сделала глубокий вдох.
* * *
На многие сотни миль окрест Кантерлота разнёсся дикий, отчаянный и до невозможного тоскливый вой, заставивший всех, кто его услышал пасть на колени, зажав начавшие кровоточить уши, содрогаясь от боли и беспросветной тоски тысяч пони погибших в Кантерлоте, которые Королева Чейнджлингов вобрала в себя, вложила в свой вопль и разнесла по всей Эквестрийской Пустоши.
Трабея Вечносвободная зависшая посреди странного пространства, заполненного звёздами глядела на висящее в воздухе окно что показывало далёкий, окутанный розовой дымкой город, где одна глупая Королева сделала первый шаг на Пути который наметила для неё Богиня Магии.
— В целом как и было задумано. — с улыбкой произнесла кобыла. Взгляд золотых глаз, более не наполненных магией, упал на длинный тёмный свиток покрытый множеством белых строк. Подчиняясь её воле перед первой строкой появилась кроваво-красная галочка.
* * *
Я моргнула. Горло жутко болело, похоже, что я напрочь сорвала голос.
Я опустила голову. В груди было необычайно пусто. Как и на улицах. Как и внутри меня. И чувствовала я себя… странно. Попробовав пошевелить ногами я обнаружила что они скованны чем-то. Посмотрев на это что-то я обнаружила чёрные кристаллы с бирюзовым отливом. Дёрнув одной из скованных ног я услышала тихий мелодичный звон с которым все эти кристаллы ещё секунду назад бывшие нерушимыми обратились в ничто.
С тяжёлым вздохом я поднялась. По-хорошему мне следовало бы вернутся в Улей и обдумать случившееся. Но мне НУЖНА Чёрная Книга. Мне НУЖНЫ знания.
Стоило мне сделать шаг как я осознала ещё кое-что. Всё мое тело наполняла гремящая, всепоглощающая, требующая немедленных действий и одновременно тёплая и мягкая, как сияние рассвета после холодной ночи, сила. Крайне странное ощущение. Будто я коснулась… чего-то, что оставило мне отголосок… чего?
Не время предаваться размышлениям. Потом да, сейчас нет. Уже не скрываясь я устремилась в сторону штаб-квартиры Министерства Стиля. Мой вопль заставил всю нежить забиться в глубокие норы.
Пока я шла я заметила странную вещь — если раньше Розовое Облако отталкивал щит, образуя кристально ясную сферу вокруг меня, то теперь сфера свободного пространства возросла очень значительно. И я готова поклясться, что Облако как живое старается убраться от меня подальше. Хотя может мне показалось? В конце концов выпавший дождь заставил Облако сильно поредеть. Да, мне точно показалось.
Занятая этими мыслями, а также догадками что же со мной произошло я не обратила внимание ни на восхитительный Монумент Селестии, ни на архитектуру Министерств, ни на излишне вычурное оформления Министерства Стиля, ни на турели которые меня обстреляли на входе. Лишь ворвавшись в него я наконец смогла прогнать странную задумчивость. Да и то лишь потому что… тут было неестественно. Будто тёмная тень упала на роскошные помещения этого здания. Странное чувство. Чуждое чувство. Если сравнивать… чем-то схоже с «Воскрешением Умбры». Похожее неуловимое, неосязаемое и при этом отчётливое ощущение неестественности. Будто отпечаток чьей-то воли в заклинании. Только тут это излучала не магия, а буквально всё вокруг.
Осторожно ступая по всё ещё роскошным коридорам я заметила, что ощущение неестественности очень медленно сходит на нет, а вместе с ним исчезает и наполнившее меня ощущение силы. Сверившись с планом здания я начала движение в сторону того что было сердцем той неестественности что заполняла это место.
Мои уши начали зудеть. А потом я смогла различить тихий, но с каждым мгновением усиливающийся гул. Я замерла. Нечто надвигалось. Когда гул стал нестерпим сквозь потолок начало просачиваться… нечто. Тень? Призрак? Инстинкты опознали это безошибочно. Рой. Тысячи угольно-чёрных параспрайтов. И они тянулись ко мне. На кончике моего рога начал собираться золотой свет. Магия Света уж точно способна им навредить. А «Защита от Зла» вполне их сдержит если что. Они приближались. Неспешно, с осознанием своей власти. Воля, что двигала Роем, направляла его ко мне.
Стоп. Это Рой. Я тоже направлю Рой. Сосредоточившись на параспрайтах и уже почти коснулась их разумов, когда они ощутили меня. Ощутили и отпрянули. Я с удивлением глядела на то как ранее неторопливое облако параспрайтов с необычной прытью в панике разлетается во все стороны.
И что это было?
* * *
Книга была здесь. Рядом, буквально копытом подать. Я ощущала липкий страх того чья душа была внутри. И страх был направлен на меня. Что-то во мне пугало дух книги. До дрожи. До хрипа. До состояния, когда остаётся только два решения: бежать или прятаться. Дух скрыл своё присутствие, но я чуяла его страх. Подойдя к столу я сотворила заклинание-отмычку. С тихим щелчком ящик с книгой открылся.
Золотое телекинетическое поле охватило мой шлем, и с тихим шипением он отделился от остального доспеха, коснувшись стола. А меж тем поле телекинеза коснулось изготовленной в соответствии с инструкцией защитной диадемы. Небольшой золотой обруч опустился мне на голову вызывая ощущение некоторой скованности.
